Cookie es el nombre que recibe un lugar de almacenamiento temporal de información que usan páginas de Internet. Estas cookies son enviadas por páginas web y son almacenadas y administradas por los navegadores de Internet. Son usadas comúnmente para guardar información relevante del usuario de una página, por ejemplo para diferenciar usuarios, para identificarse como un usuario legítimo o para almacenar los artículos que se llevan en el carrito virtual de compras. También pueden ser usadas para almacenar preferencias de un usuario de una página, como por ejemplo estilos de presentación.
Esta información es usada por las páginas de Internet para "recordar" lo que el usuario venía haciendo, de tal forma que exista coherencia entre lo que ocurre de una página a otra. Sin cookies, cada página sería independiente de la otra, y sería imposible hacer procesos interrelacionados en una secuencia de páginas.
Las cookies pueden definir una fecha de caducidad (o de borrado), aunque en realidad el tiempo que son mantenidas por los navegadores depende del tipo de cookie del que se trate.
Tipos de cookies
- De sesión, que usualmente es eliminada cuando el navegador se cierra.
- Persistente, que se mantiene a pesar de que el navegador sea cerrado. Se mantiene por un tiempo específico.
- Segura, que es una cookie que se usa únicamente con HTTPS.
- De terceros, que se usan principalmente para páginas publicitadas, esto es: la página visitada crea una cookie a nombre de una página publicitada, en caso de que el usuario decida visitarla.
Cuatro mitos sobre cookies
Según un estudio hecho en el 2005 (enlace en inglés), la falta de entendimiento de qué son y para qué sirven las cookies llevan a las siguientes creencias, todas equivocadas, de lo que pueden hacer:
- Las cookies son similares a algún tipo de malware que puede tomar acciones en mi computadora, como borrar información.
- Las cookies son spyware, porque contienen información confidencial y personal.
- Las cookies son usadas para generar ventanas emergentes (pop-ups).
- Las cookies son usadas para generar spam.
